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Ya os lo advertimos en un artículo: la nieve no es blanca, aunque así llegue a nuestros ojos. En realidad, es transparente, pero así la percibimos por la incidencia de la luz solar y lunar. Lo que quizás no te esperabas es que pudiera llegar a ser... ¡naranja! Pues sí, ha ocurrido en las pistas de esquí de Sochi (Rusia), las mismas que acogieron los Juegos Olímpicos de Invierno en 2014, y en otras partes del este de Europa. Las imágenes han corrido como la pólvora en las redes sociales. No es la primera vez que se registra nieve de un color tan peculiar, pero nos sigue sorprendiendo.
La explicación científica
¿De dónde vienen esos colores que hacen que parezca una estación de esquí en Marte? Se trata de un fenómeno meteorológico que procede del Sáhara. Los meteorólogos encontraron la causa gracias a unas imágenes de satélite tomadas por la NASA con las que han sacado la conclusión de que la nieve naranja es el resultado de la mezcla de vapor de agua con partículas de arena y polvo que llegan del norte de África.
Estas pequeñas partículas se elevan hasta altas capas de la atmósfera cuando se produce una tormenta de arena muy potente en el desierto del Sáhara. Son "nubes de arena" que pueden llegar a viajar miles de kilómetros hasta caer en forma de precipitación, como lluvia de barro o nieve anaranjada, dependiendo de las temperaturas.
El mundo parece muy grande, pero estamos totalmente conectados -y no solo con internet, sino con los fenómenos naturales-: una tormenta de arena puede acabar tiñendo de naranja las pistas de esquí de la otra punta del planeta. ¿Alucinante, verdad?
Ya había ocurrido antes
El caso es que el episodio no es raro. Se estima que cada cuatro o cinco años podemos ver nieve naranja por esta encadenación de procesos naturales (algo que podría variar con los efectos del cambio climático, claro). La noticia es que este año ha sido especialmente espectacular porque las tormentas de arena han sido más intensas de lo habitual. Además de Rusia, la nieve naranja también se ha dejado ver en países como Bulgaria, Ucrania o Rumanía.
Anteriormente ya habíamos podido ver este fenómeno en otras partes del mundo. Solo hay que tirar un poco de hemeroteca... El efecto de nieve anaranjada también lo hemos visto muy cerca, en Sierra Nevada o en el Pirineo. Sin embargo, no suele adquirir un tono tan rojizo.
En 2006, por ejemplo, los medios de comunicación recogían noticias de nevadas "de color amarillo, negro y gris" en la isla rusa de Sajalín, en el Pacífico. Se llegó incluso a investigar su curiosa tonalidad para averiguar si podía suponer un peligro para la salud de los habitantes de la isla, ya que emitía un olor extraño. No vieron contaminación radiactiva, aunque sí partículas de azufre que darían el tinte amarillento. Se señaló como causa un volcán (Ebeko), que con su actividad habría 'coloreado' la nieve.
Otro caso: en 2007 ocurrió en los alrededores de la ciudad rusa de Omsk, donde la nieve adquirió un color rojizo debido a la llegada de polvo procedente del desierto de Kazajistán. El problema es que la peculiar tonalidad iba a acompañada de un olor muy malo porque venía contaminado de partículas de industrias de hierro y ácido.
Así que ya sabes: si te sorprenden copos de colores inusuales esquiando en pistas, no es que se acerque el fin del mundo, sino que estás viviendo un momento histórico y viendo un fenómeno natural que no ocurre todos los días. ¡Saca la cámara y disfruta!
Foto: Instagram Margarita Alshina
